¿Puede un técnico instalar maquinaria en Estados Unidos con una B1?

Las empresas españolas que venden equipos industriales a clientes estadounidenses se encuentran a menudo con el mismo problema. El contrato incluye la instalación y la puesta en marcha, el cliente tiene prisa y el técnico debe viajar en pocas semanas. La pregunta es qué autorización necesita. La respuesta depende del tipo de trabajo, de lo que diga el contrato y de la nacionalidad del técnico.

Qué es el visado B1

El B1 es el visado de visitante de negocios de Estados Unidos. Está pensado para personas que viajan por motivos profesionales sin incorporarse a una empresa estadounidense ni cobrar de ella. Las actividades más habituales son:

• Reuniones con clientes, socios o proveedores.
• Negociar o firmar contratos.
• Asistir a ferias, congresos o formaciones.
• Consultas con colaboradores sobre un proyecto.

La idea de fondo es que el trabajo real y el salario siguen estando fuera de Estados Unidos. El viaje es una parte temporal de una actividad que se desarrolla en otro país.

Instalar maquinaria con B1: cuándo se admite

Las normas consulares estadounidenses contemplan que un técnico pueda viajar como visitante de negocios para instalar, reparar o dar servicio a equipos comerciales o industriales. No es una puerta abierta: tienen que darse varias condiciones a la vez.

• El equipo se ha comprado a una empresa de fuera de Estados Unidos.
• El contrato de venta incluye la obligación del vendedor de instalarlo, repararlo o darle servicio.
• El técnico tiene los conocimientos especializados necesarios para hacerlo.
• Sigue cobrando su salario de la empresa extranjera, no del cliente.

Por eso el documento clave es el contrato o el pedido. Si recoge expresamente la instalación o el servicio posventa, el técnico tiene una base sólida. Si el contrato no dice nada, la situación es mucho más débil.

También conviene formar al personal del cliente dentro de ese mismo servicio, siempre que esté vinculado al equipo vendido y previsto en el contrato.

Lo que no cubre

El B1 no sirve para trabajos de construcción o montaje de edificios e instalaciones, aunque formen parte del mismo proyecto. Si el técnico va a levantar una estructura, hacer obra civil o trabajar como parte de una cuadrilla de montaje, hace falta otra vía.

Tampoco sirve para ocupar un puesto en una empresa de Estados Unidos, para cobrar un salario local ni para prestar servicios de forma continuada a un cliente estadounidense. En esos casos hace falta un visado de trabajo, que es un procedimiento distinto y bastante más largo.

¿B1 o ESTA?

Los ciudadanos españoles pueden viajar a Estados Unidos con ESTA, dentro del programa de exención de visado, para estancias de hasta 90 días. Las actividades permitidas con ESTA son las mismas que las de un visitante de negocios. Esto significa que un técnico español puede, en principio, viajar con ESTA para una instalación que cumpla las condiciones anteriores.

El B1 sigue siendo necesario en varios casos:

• El técnico tiene una nacionalidad sin acceso al programa de exención.
• No es elegible para ESTA por otros motivos, como una denegación previa o determinados viajes anteriores.
• La estancia va a superar los 90 días.

Qué documentación debe llevar el técnico

Viaje con ESTA o con B1, el técnico debe poder demostrar qué va a hacer. Lo recomendable es que lleve:

• Una carta de su empresa que explique la actividad, la duración y que seguirá cobrando de ella.
• Copia del contrato o pedido en el que figure la instalación o el servicio.
• Una carta o correo del cliente con la dirección de la planta y la persona de contacto.
• Prueba de su relación laboral con la empresa, como una nómina reciente.

La entrevista consular y la frontera

Si el técnico necesita B1, tendrá que pasar una entrevista en el consulado. Allí le preguntarán por el viaje, y sus respuestas deben coincidir con la documentación. Aunque tenga el visado o la ESTA, la decisión final sobre la entrada la toma el funcionario de frontera al llegar. Por eso es tan importante que el técnico sepa explicar con claridad qué va a hacer y que lleve los papeles encima.

Tres casos prácticos

Instalación de una línea de envasado

Una empresa española vende una línea de envasado a una planta en Texas. El contrato incluye la instalación y la puesta en marcha. El técnico es español y estará tres semanas. Encaja, en principio, en una visita de negocios con ESTA, siempre que lleve el contrato y la carta de la empresa.

Técnico de otra nacionalidad

El mismo proyecto, pero el técnico tiene una nacionalidad sin acceso a ESTA. Necesita pedir un visado B1 con tiempo, porque la cita consular puede tardar.

Montaje de una nave

La empresa también debe montar la estructura metálica de la nave donde irá la máquina. Eso ya es construcción y queda fuera del B1. Hace falta estudiar otra vía o subcontratar ese trabajo en destino.

Las normas de entrada en Estados Unidos cambian con frecuencia y la decisión final corresponde al funcionario consular o de frontera. Revisa cada caso antes de viajar.

Más información en nuestro servicio de visados corporativos.

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